作者：王彩融
來休士頓一定要做的三件事是：參觀 NASA，吃德州牛排，參加牛仔節 ( Rodeo )！
牛仔節初體驗
第三項我期待已久的 Must 牛仔節，是世界上同類活動中規模最大的一個，這禮拜開跑！前一個週末已有些暖場活動，包括市中心的「牛仔遊行」。上百上千的牛仔與騎警，樣式新穎與古董級的馬車，樂團與舞蹈表演，好不熱鬧。
遊行前一日還有一個 trail ride，各路馬車車隊會由各方向進城，趕在傍晚前齊聚在市區的紀念公園 ( Memorial Park )。
簡單但充滿紀念意義的越野騎行
Trail ride，翻成中文是「越野騎行」，每年有超過千名牛仔們其他城市騎乘進入休士頓，從鄉間進入都會，開車一、二個小時的車程，可能就得騎上好幾天。
牛仔馬車隊進城的當天，我特意帶著孩子開車四處逛逛。沒想到，一出家門就遇到第一個車隊，馬蹄聲與大聲播放的鄉村樂聲，整個城市都充滿了生命力。
在孩子的期盼下，我繼續開著車，希望在路上遇到第二個驚喜。繞了一陣子，我們遇到第二個牛仔車隊。
其中最搶眼的是一位皮膚黝黑的小弟弟。搶眼的除了他是當中最小個頭的牛仔，還有當長輩們在休息時，他依然充滿活力地駕馭著馬兒，帶著馬吃草。
我們停車走向他，小男孩叫 Taylor，他的坐騎是一隻二歲的白馬。為了趕赴牛仔節，他與家人及朋友在一週前就騎馬上路了，帶著馬兒一路夜宿營地。
Taylor 的爸爸看到我們在 「搭訕」兒子，不久後便過來和我們聊天。今年是 Taylor 第一次全程騎馬進城，他是隊伍中最年輕的牛仔之一。
後來爸爸邀請三寶騎 Taylor 的白馬，倆兄弟還沒準備好直搖頭，只有女漢子妹妹騎上馬。
雖然白馬只有兩歲，但已經很大隻了。我無法徒手抱妹妹上馬，後來還是靠 Taylor 爸爸的協助。話雖如此，小男孩竟然隻身跨上馬，以及由馬背上一躍而下，這個動作讓三寶與我都印象深刻。
離開前，我們和 Taylor 約定明天遊行時再見面，我們會去看他的馬上英姿。
看到他時，Taylor 很用力地跟我們揮手、三寶與我都相當興奮，孩子們一路上都說，今天最開心的是看到六歲的哥哥。其實，這也是我今天最難忘的一刻...
是場秀，是嘉年華，也是文化的傳承
牛仔節是一個文化的傳承，也是牛仔精神的傳承。
即便遊行進行中有抗議牛仔節的團體來回穿梭，我也不得不承認有些活動與比賽對牛馬不友善。但看到一位六歲小弟弟，克服路況與天候的艱辛，照顧自己也要照顧白馬，花了一週的時間白天騎馬、夜晚紮營來到休士頓，還是很熱血！
他熱愛他的馬，也為自己身為小牛仔而光榮驕傲，這個牛仔精神，說什麼也要傳承下來啊。
牛仔，是美國西部的拓荒者，他們追求獨立生活、富有冒險精神、不怕吃苦不怕累。
謝謝 Taylor，讓我見證這個牛仔精神。
六歲的小牛仔會怎麼克服困難？
與 Taylor 有兩面之緣後，孩子遇到挫折時 ( 例如：水被媽媽喝了一口就生氣大哭這種小事 )，告訴他們：「 Taylor 哥哥騎馬來休士頓時，如果遇到這件事，他會怎麼做呢？」。他們想到六歲的小牛仔，即便在哭，也會停頓下來想想堅毅的牛仔哥哥。
小小的三寶，可能也有一些體悟！
期待在為期三週的牛仔節會場，再見小牛仔 Taylor！
